Vaste débat

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L'école est gratuite. Vraiment ?
STÉPHANIE BOCART
La gratuité de l’école est consacrée par la Constitution. Pourtant, chaque année, les parents doivent payer de nombreux frais. 
Comme chaque année, la Ligue des familles a pris sa calculatrice pour relever les dépenses des parents dans le cadre de la scolarité de leur(s) enfant(s). Cartable, cahiers, plumier, ciseaux, feutres…; sorties et voyages scolaires; pause de midi et garderie. La Ligue a sondé, tout au long de l’année écoulée, 36 familles (soit 70 enfants) sur ce que représente pour elles le coût d’une année scolaire. "Notre but est d’approcher des réalités, de donner la parole aux parents , précise Michaël Verbauwhede, chargé d’études à la Ligue des familles. Il s’agit d’une enquête exemplative et qualitative." Détails.
1- Le matériel scolaire. Stylo, latte, cahiers, tube de colle, gomme,… Chaque année, entre juin et août, les enfants de l’enseignement fondamental reçoivent la liste du matériel requis pour l’année suivante. Selon les parents sondés, le coût moyen s’élève à 40 €. "Mais il est frappant de constater les disparités entre écoles , fait remarquer Michaël Verbauwhede : de 8 à 132 € !" En cause ? Si certains professeurs remettent une liste exhaustive du matériel, d’autres soumettent aux parents une liste de démarrage, qui sera étoffée au fil de l’année scolaire. C’est sans compter d’autres frais (abonnement à des revues, matériel pour des activités spécifiques,…) qui s’ajoutent en cours d’année, pour atteindre une moyenne de 81 €. Ce qui revient à un total d’environ 120 € par an pour les fournitures scolaires. A ce titre, la Ligue rappelle qu’il est interdit aux écoles de réclamer des frais pour le journal de classe, les photocopies, l’achat/location de manuels scolaires et "des frais administratifs". Qu’en est-il dans le secondaire ? Il n’y a pas de liste de matériel, mais chaque élève est prié d’avoir son matériel pour travailler en classe. Coût moyen ? 254 €. Une somme plus importante que dans le primaire car les écoles sont, ici, autorisées à réclamer des frais pour les photocopies - "avec un forfait maximum de 75 € , souligne la Ligue, mais qui est régulièrement dépassé" - et le prêt de manuels scolaires (jusqu’à 232 € dans l’enquête !).
2- Les activités. En maternelle et en primaire, très souvent, les enfants ont l’occasion de goûter à des activités hors du cadre scolaire classique (visites dans des musées, journées sportives, cours de cuisine, etc.). Ce qui a un prix : 63 €/an en moyenne. Qui peut grimper jusqu’à 175 €. Ici aussi, les situations varient d’un établissement à l’autre. "Certaines communes interviennent, en proposant, par exemple, le car communal pour transporter les enfants , indique M. Verbauwhede. Ce sont donc des frais de déplacement en moins." Puis, il y a les activités facultatives comme les fancy-fairs, les spectacles des enfants… pour lesquelles les parents délient également les cordons de la bourse : 40 € en moyenne par an et par enfant. Mais des disparités se font aussi sentir, avec une fourchette oscillant de 2,5 € à 93,75 €. Enfin, les parents dépensent en moyenne 136 € pour permettre à leur petite tête blonde de partir en voyage scolaire. Une activité généralement facultative, mais pour laquelle les parents subissent parfois une pression sociale. Michaël Verbauwhede explique : "Certains parents confient que cela va être dur de débourser 650 € pour un voyage au ski, mais ils ne veulent pas pénaliser leur enfant, ni empêcher que le voyage ait lieu puisqu’il faut un nombre minimum de participants." Au niveau secondaire, les sorties sportives et culturelles sont en général moins nombreuses mais plus chères : 77 € en moyenne.
3- Le temps de midi. En maternelle, près de deux enfants sur trois vont régulièrement à la cantine pour y prendre un repas chaud. Celui-ci revient en moyenne à 2,83 €, ce qui représente une dépense annuelle de 396 €. En primaire, la moitié des enfants mangent un repas chaud à midi. A 3,01 € par repas, ce sont, en tout, 421 € par an que paient les parents. Au-delà, que les enfants prennent un repas chaud ou non, beaucoup d’écoles facturent la garderie de midi. "Un droit de s’asseoir" , dont le coût annuel moyen s’élève à 117 €, que dénonce la Ligue : "C’est vraiment scandaleux !"
4- La garderie. Un parent sur quatre paie une garderie le matin, avant le début des cours. Coût moyen ? 0,76 € par jour. Soit 133 € par an. Ils sont encore plus nombreux (60 %) à laisser leur enfant à la garderie après 16h. Les tarifs sont un peu plus onéreux : 1,30 € par jour ou 182 € par an. Enfin, certains parents recourent à ce service les mercredis après-midi. L’addition peut augmenter jusqu’à 8 € par mercredi (32 € par mois).
"Lorsque l’on calcule l’ensemble de ces frais, cela représente un très gros budget , déplore Patrick Binot, directeur général de la Ligue. Et on ne parle ici que d’un enfant. Imaginez les conséquences s’il y a plusieurs enfants !" 

N'omettez pas la surveillance de l'heure de midi. Il est vrai que les coûts varient d'une école à l'autre.